Las causas de la formación de incendios van desde los relámpagos hasta nuestro sol, pero la mayoría son causados por el hombre. Basta con una hoguera, un cigarrillo desechado o fuego artificial para dar inicio a un incendio. El fuego puede llegar a extenderse hasta 23 km/h y es por eso que cuando se producen se debe actuar con rapidez.

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El fuego es un conjunto de partículas de materia combustible, que emiten calor y luz visible, producto de una reacción química de oxidación.

Condiciones que favorecen a los incendios

En general cuanto mayor sea la velocidad del viento, mayor será la intensidad y velocidad de propagación del fuego. Esto es porque deseca la vegetación, aporta oxígeno y propaga las llamas hacia el combustible.

Así también, la temperatura elevada contribuye a la iniciación y propagación del fuego pues deseca los combustibles y calienta el suelo originando corrientes de aire.

Si la humedad del aire es alta, los combustibles se queman más lento, en cambio si es baja, los combustible estarán más secos y arderán más rápido. 

Las condiciones ambientales que favorecen la formación de incendios, corresponden a altas temperaturas, baja humedad y además presencia de vientos, condiciones que suelen darse durante la temporada de verano en el Chile central.

Efecto de los incendios

Estos incendios causan grandes pérdidas económicas y del ecosistema, e incluso la pérdida de vidas humanas. Los incendios forestales destruyen la flora y el habitad de muchos animales. Además, liberan gran cantidad de gases y partículas que contaminan el aire, emiten gases de efecto invernadero, como el CO2 que agudizan el calentamiento global y el cambio climático. Los incendios forestales también afectan el suelo y el agua ya que al eliminarse la capa vegetal aumenta la desertificación y del riesgo de inundaciones y erosión. Los ríos, lagos y mares reciben mucha ceniza, lodo y basura que causan la contaminación del agua y el daño a los ecosistemas acuáticos.

El 12 de abril de 2014 se originó «el gran incendio de Valparaíso»  en el sector La Pólvora, el cual es considerado el mayor incendio urbano que ha ocurrido en nuestro país. El incendio afectó poblaciones completas dejando casi 3000 viviendas destruidas y más de 10 mil personas damnificadas, además de lamentables pérdidas humadas. Tras la tragedia, Chile se movilizó para ayudar a Valparaíso. Varios voluntarios trabajaron en los cerros, se levantaron albergues  y puntos de acopio para ayudar a los damnificados.

Labor de la CONAF

La Corporación Nacional Forestal (CONAF) es una entidad de derecho privado dependiente del Ministerio de Agricultura, cuya principal tarea es administrar la política forestal de Chile y fomentar el desarrollo del sector. En el sitio web de la CONAF existe un resumen nacional de incendios activos a la fecha, revisa la tabla aquí.

¿Cómo actuar ante un incendio?

1. Abandonar el edificio lo más rápido posible (no priorizar pertenencias). Luego, llame a los bomberos.
2. Utilice escaleras en vez de un ascensor.
3. Taparse la boca con ropa para evitar la inhalación de humo y gases.
4. Cerrar las puertas para demorar el avance del fuego.
5. Si la puerta está cerrada y sale humo por debajo o ésta está caliente, no la abra, en vez abra una ventana; si no sale humo por debajo y no está caliente, abrala lentamente.
6. Si sus prendas se prenden con fuego, no corra, en vez tirese al piso, tapese la cara con las manos, y ruede para ahogar las llamas.
   

¿Sabías qué?

La Tierra es el único planeta del sistema solar que se produce el fenómeno del fuego, porque tenemos una gran cantidad de oxígeno necesario para la combustión.